ティーンの脳に秘められた超進化！「思考力アップの秘密基地」発見！

これまで、思春期の脳は「使わない神経のつながりを整理する（これを専門用語で『剪定（せんてい）』と呼びます）」期間だと考えられていました。まるで庭の木を剪定して、より美しく成長させるように、脳も効率化を図っている、と。

しかし、今回の研究で、それだけではない「もっとすごいこと」が起きていると判明したんです！

なんと、思春期の脳は、特定の場所で「シナプス」という神経細胞同士のつなぎ目（情報がやり取りされる場所）を、ギュッと高密度に集めた「クラスター（密集地）」を積極的に作っていたんです。例えるなら、脳の中に「思考力を高めるための秘密基地」を新設しているようなイメージです。

この「秘密基地」は思春期にしか作られず、どうやら複雑な考え方や問題解決能力といった「高次の思考」を形作るのに役立っているらしいんです。

もし、この新しい「秘密基地づくり」がうまく進まないと、心の病気、例えば「統合失調症」のような状態に関わってくる可能性もある、という非常に重要な発見なんです。思春期は、大人になるための脳の土台作りの超重要な期間だと言えますね！

思春期真っただ中の人、または思春期のお子さんを持つ親御さんへ：

新しいことにどんどん挑戦しよう！ 脳は新しい経験や学びによって活性化します。興味があること、少し難しいことに挑戦することで、この「思考の秘密基地」がさらに強力になるかもしれません。習い事、読書、新しい趣味、何でもOK！
十分な睡眠を取ろう！ 脳が新しいつながりを作ったり、整理したりする大切な時間は睡眠中です。特に成長期の脳には必須です。夜更かしはほどほどに。
バランスの取れた食事を心がけよう！ 脳の材料となる栄養素は食事から摂ります。特にDHAなどの良い油は脳の健康に良いとされています。ジャンクフードばかりではなく、彩り豊かな食事を心がけてみましょう。
ストレスをためすぎないようにしよう！ ストレスは脳の発達に悪影響を与えることがあります。リラックスする時間も大切にしましょう。好きな音楽を聴く、散歩する、友達とおしゃべりするなど、自分なりのストレス解消法を見つけてくださいね。

「シナプス」という名前は、ギリシャ語で「連結する」という意味の言葉が由来なんですよ！まさに神経細胞同士をつなぐ「橋渡し役」ですね。
実は、私たちの脳には約1000億個もの神経細胞があり、それぞれが数千から数万のシナプスでつながっていると言われています。その数は、宇宙の銀河の数よりも多いんだとか！脳って本当にミステリアスでパワフルですね！